TIẾN SĨ NGƯỜI VIỆT TRỊNH HỮU PHƯỚC THÀNH CÔNG TẠI NASA

Tiến sĩ Trịnh Hữu Phước, trưởng nhóm nghiên cứu và chế tạo động cơ tên lửa đẩy cho NASA, vừa có đóng góp quan trọng trong bước đường chinh phục không gian của cơ quan này.

Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) vừa thông báo đã hoàn tất bước chuẩn bị quan trọng trong kế hoạch thám hiểm mặt trăng mới. Theo đó, Trung tâm Phi hành không gian Marshall của NASA đã hợp tác với một số cơ quan khác hoàn thành một loạt thử nghiệm động cơ tên lửa đẩy. Những cuộc thử nghiệm này sẽ đóng vai trò hỗ trợ trong việc điều khiển và đáp thế hệ robot đổ bộ (RLL), vốn là thiết bị chuyên dụng để thám hiểm bề mặt mặt trăng và các thiên thể không có sự sống khác, theo Nasa.gov.

Chuyên gia Trịnh Hữu Phước lấy bằng đại học về kỹ sư công nghệ vũ trụ tại Đại học Missouri-Rolla vào năm 1985; bằng cao học năm 1987; bằng tiến sĩ về kỹ sư cơ khí tại Đại học Alabama vào năm 2004. Vợ chồng ông có 3 con gái.

Ông Trịnh Hữu Phước 48 tuổi, ông là người không ngừng nỗ lực để góp phần biến giấc mơ chinh phục không gian của con người trở thành sự thật. Sau khi rời Việt Nam vào năm 1979, chàng trai 16 tuổi gốc Bạc Liêu, đã trải qua nhiều khó khăn nơi xứ lạ nhưng vẫn quyết tâm theo đuổi chuyên ngành kỹ sư công nghệ vũ trụ tại Đại học Missouri-Rolla. Thời điểm nhận bằng cao học cũng là lúc ông bắt đầu làm việc tại NASA với vai trò chuyên gia phân tích thành phần động cơ tên lửa đẩy. Kinh nghiệm tích lũy trong nhiều năm ở vị trí này đã cung cấp nền tảng vững chắc cho tiến sĩ Trịnh Hữu Phước có được vị trí chủ chốt tại NASA.

Thành quả chủ chốt

Kể từ lần thám hiểm mặt trăng cuối cùng vào năm 1972, gần đây, NASA mới bắt tay nghiên cứu chế tạo những thiết bị mới để phục vụ cho hành trình trở lại “thăm” chị Hằng. Trọng tâm của những nghiên cứu trên là phát triển các thế hệ robot mới có thể thay thế con người đổ bộ lên mặt trăng, kế đến là sao Hỏa và thậm chí cả tiểu hành tinh. Với mục tiêu nhanh chóng quay lại mặt trăng và thực hiện những cuộc khảo sát chi tiết trên bề mặt thiên thể này, NASA đã chọn đề án phát triển RLL, và điều đáng lưu ý là một nhà khoa học gốc Việt, tiến sĩ Trịnh Hữu Phước, đã được chọn làm trưởng nhóm nghiên cứu và chế tạo 2 động cơ tên lửa đẩy nhằm hỗ trợ RLL đáp. Trong đó, một loại dùng nhiên liệu lỏng để điều khiển phi thuyền trong lúc bay và đáp xuống mặt trăng, một loại dùng nhiên liệu đặc để tạo phản lực làm giảm tốc độ của phi thuyền trước khi đáp.

Theo NASA, chương trình thử nghiệm 2 động cơ tên lửa đẩy do nhóm của tiến sĩ Trịnh Hữu Phước chế tạo đã thỏa mãn những mục tiêu đề ra ban đầu. Ban thẩm định đã đánh giá sự ổn định khoang đốt, hiệu quả và khả năng của động cơ đẩy cũng như việc nhiên liệu được đốt cháy đều đặn trong suốt thời gian dài khi hoạt động hết công suất. Bản thân tiến sĩ Phước tự nhận xét: “Những nghiên cứu trên cho thấy khả năng đốt cháy ổn định trong mọi hoàn cảnh của động cơ”. Thành công này sẽ cho phép dự án chế tạo robot đổ bộ được chuyển sang giai đoạn thiết kế phi thuyền sử dụng công nghệ động cơ đẩy tiên tiến.

Chia sẻ kinh nghiệm về việc chuẩn bị kiến thức cho công việc đầy thú vị tại NASA, tiến sĩ Phước cho hay môn học mà ông cảm thấy cần thiết nhất là Vật lý cơ bản ở năm 2 đại học. Môn học này đã cung cấp cho ông cái nhìn tổng quát và đầy đủ về mọi quy tắc của vật lý căn bản, nền tảng của mọi khóa học về kỹ sư sau này. Riêng về lĩnh vực động cơ tên lửa, ông cho hay quá trình thám hiểm sâu rộng về vũ trụ khiến các thiết bị tên lửa phải hoạt động suốt thời gian dài và trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt. Vì thế mà những thiết bị đó phải thật sự đáng tin cậy và có hiệu quả cao. Theo ông, các sinh viên ngành công nghệ vũ trụ phải liên tục cập nhật kiến thức mới nhất và liên hệ các môn học với nghiên cứu thực tế.

Vào tháng 5 vừa qua, tiến sĩ Trịnh Hữu Phước đã được NASA trao huy chương về những đóng góp xuất sắc, lâu dài của ông cho kỹ thuật tên lửa và những ứng dụng kỹ thuật mới cho phi thuyền đổ bộ. Vợ của ông là tiến sĩ Võ Thị Diệp, đồng hương Bạc Liêu, hiện là kỹ sư vật liệu cấu trúc, sáng chế và thử nghiệm vật liệu dùng cho động cơ tên lửa nhiên liệu đặc của tàu con thoi cho NASA.